Portrait
Aristide Cavaillé-Coll est sans conteste le facteur d'orgues le plus important du XIXe siècle. Né à Montpellier le 4 février 1811 dans une famille de facteurs d'orgues languedociens, il hérite d'une tradition séculaire qu'il va transformer de fond en comble. Installé à Paris dès 1833, il remporte son premier grand concours pour l'orgue de la basilique Saint-Denis et s'impose rapidement comme le maître incontesté de la facture française.
Biographie & Œuvre
Aristide Cavaillé-Coll naît à Montpellier le 4 février 1811. Son père Dominique Cavaillé-Coll était déjà facteur d'orgues réputé en Languedoc. À 22 ans, Aristide monte à Paris avec son frère et son père pour répondre à un concours pour l'orgue de la basilique Saint-Denis. La qualité de leur proposition, notamment le système de "sommiers à pistons" permettant une pression d'air variable selon les jeux, est immédiatement reconnue comme révolutionnaire.
Pendant plus de soixante ans, Cavaillé-Coll va dominer la facture d'orgue mondiale. Il construit plus de 500 instruments en France et à l'étranger, dont les plus grands et les plus importants orgues du monde. Son atelier parisien de l'avenue du Maine devient le centre névralgique de la facture d'orgue mondiale.
Ses innovations techniques sont multiples et fondamentales : il invente la soufflerie à pressions variables qui permet d'obtenir des nuances d'une finesse inégalée ; il crée les "anches orchestrales" (hautbois, clarinette, trompette harmonique) qui permettent d'imiter les instruments de l'orchestre symphonique ; il met au point les boîtes expressives permettant des crescendos et decrescendos continus ; il développe les transmissions pneumatiques qui rendent possibles des instruments de taille gigantesque avec des consoles mobiles.
Ses chefs-d'œuvre parisiens constituent un ensemble unique au monde. En 1862, il inaugure l'orgue de Saint-Sulpice, considéré comme son chef-d'œuvre absolu, avec ses 102 jeux et 5 claviers. En 1868, il achève les grandes orgues de Notre-Dame, 115 jeux et 5 claviers. En 1869, il livre l'orgue de la Trinité à Aristide Cavaillé-Coll lui-même — celui qu'Olivier Messiaen fera chanter pendant 61 ans.
Franz Liszt, après avoir entendu l'orgue de Saint-Sulpice, écrira : "C'est l'orchestre de Dieu. Je n'ai jamais rien entendu de pareil." Ses instruments inspirent toute une génération de compositeurs : César Franck, Charles-Marie Widor, Camille Saint-Saëns, Gabriel Fauré, Louis Vierne. L'esthétique romantique française de l'orgue est indissociable du nom de Cavaillé-Coll.
Le grand orgue de Saint-Sulpice est le véritable roi des orgues. Je n'ai jamais rien entendu de comparable, ni à Paris, ni ailleurs dans le monde.
— Franz Liszt, 1866Cavaillé-Coll a transformé la facture d'orgue comme Beethoven a transformé la symphonie. Il a tout inventé, tout osé, tout réussi.
— Charles-Marie WidorInnovations et apports techniques
- Sommiers à pistons et soufflerie à pressions variables
- Anches orchestrales imitant les instruments d'orchestre
- Boîtes expressives pour les crescendos continus
- Transmission pneumatique pour les grands instruments
- Récit expressif comme clavier solo central
- Gambes et flûtes harmoniques au son cristallin
Ses orgues à Paris
La Madeleine
56 jeux 1859Sainte-Clotilde
46 jeux 1862Saint-Sulpice
102 jeux 1868Notre-Dame de Paris
115 jeux 1869La Trinité
48 jeux 1870Saint-Augustin
55 jeux 1872Saint-Roch
56 jeux 1853Saint-Vincent-de-Paul
51 jeuxQuestions fréquentes
Aristide Cavaillé-Coll a construit plus de 500 instruments au cours de sa carrière, dont environ 80 à Paris. Ses orgues se trouvent dans toute la France, mais aussi en Belgique, en Espagne, en Angleterre et en Amérique du Nord.
L'orgue de Notre-Dame de Paris est le plus grand avec 115 jeux et 8 000 tuyaux, suivi de près par l'orgue de Saint-Sulpice avec 102 jeux. Ces deux instruments sont considérés comme les chefs-d'œuvre absolus du maître.
Les orgues de Cavaillé-Coll se distinguent par leur capacité à produire une palette sonore extraordinairement riche, du pianissimo le plus délicat au fortissimo le plus puissant. Leurs anches orchestrales, leurs gambes expressives et leurs mixtures brillantes ont révolutionné la conception même de l'orgue.
Oui ! Plusieurs Cavaillé-Coll sont régulièrement joués à Paris : Saint-Sulpice (vêpres chaque dimanche à 17h30), La Trinité, Sainte-Clotilde, Saint-Roch, Saint-François-Xavier, Saint-Germain-des-Prés et bien d'autres. La plupart de ces concerts sont gratuits.